Het schip was van Turkije onderweg naar Polen toen kapitein Joop van Zadel van Maritime Rescue and Coordination Centre (MRCC), het kustwachtcentrum in Rome, een oproep kreeg de koers te verleggen naar een schip in nood. De Erasmusgracht arriveerde 2 uur later bij het 60 meter lange vaartuig, dat al dagenlang met de vluchtelingen had rondgedobberd op 150-200 mijl zuid van Italië in de Ionische Zee. ‘Their ship had no operating engine and the operating crew of the ship had already taken off’, meldt rederij Spliethoff. De motor had het begeven en de bemanning was er met de reddingboot vandoor gegaan.

Het Nederlandse zeeschip nam alle opvarenden veilig aan boord. De vluchtelingen waren veelal jonge mannen, vrouwen en kinderen uit Syrië. Vrijdagavond kwamen vier verpleegkundigen aan boord voor de verzorging van de vluchtelingen, van wie sommigen leden aan uitdroging. Zaterdag wees de Italiaanse kustwacht Catania op Sicilië aan als bestemmingshaven voor het ontschepen van de vluchtelingen. ’s Avonds werden de 393 personen daar door het Rode Kruis in samenwerking met de bemanning van de Erasmusgracht veilig aan land gebracht.