Het eerste Belgische vrachtvarende opleidingsschip was de Comte de Smet de Nayer, een driemast volschip van 3030 ton en in 1904 gebouwd in Schotland. Zij verging 19 april 1906 op haar tweede reis. Haar opvolgster was de 3600-tons viermast bark L’avenir, die Rickmers in Bremerhaven in 1908 bouwde. L’avenir was fortuinlijker dan haar voorgangster en maakte tussen 1908 en 1932 24 voorspoedige reizen. In 1932 werd zij verkocht aan de Finse reder Gustav Erikson.