Sarton voer van 1966 tot 1976 als stuurman bij de KNSM. In 1975 behaalde hij zijn eerste rang. In 1976 trad hij in dienst van de Federatie van Werknemers in de Zeevaart (FWZ). Van deze bij de FNV aangesloten vakorganisatie van zeevarenden was hij van 1995 tot 2005 voorzitter. In die periode was hij bestuurlijk betrokken bij een aantal maritieme commissies en bij het maritiem onderwijs. Daarnaast was hij van 1992 tot 2008 voorzitter van de Deelnemersraad van het Bedrijfs Pensioenfonds voor de Koopvaardij.

Ed Sarton was nog aan de bond (tegenwoordig Nautilus geheten) verbonden als internationaal secretaris. Daarbij was hij vooral betrokken bij IMO-aangelegenheden en bij de IFSMA en de ITF. Sinds 21 november 2005 was Sarton voorzitter van het Koninklijk College Zeemanshoop. Hij was Ridder in de Orde van Oranje Nassau.

De plechtigheid voorafgaand aan de crematie wordt gehouden op vrijdag 26 juli om 12.15 uur in de aula van het crematorium Ölandhorst, Oostranddreef 1 te Lelystad.