De man werd ’s ochtends rond acht uur vermist door de schipper en zijn vrouw. Volgens de krant Bild Zeitung had hij net met ze ontbeten, liet zijn koffie staan en ging even naar buiten. Toen de man vervolgens niet terugkwam en ook niet meer te vinden was schakelde de schipper de hulpdiensten in. Bij de zoektocht werden naast duikers ook een helicopter met warmtebeeldcamera ingezet. Om half elf werd zijn lichaam gevonden.
De bemanning had met hun schip – de Rheingold uit Hörstel (Nordrhein-Westfalen) – de nacht doorgebracht voor sluis Datteln. Volgens de politie kon de man niet zwemmen. Hij is waarschijnlijk uitgegleden en overboord in het koude water gevallen. De sluis was vanwege de zoektocht enige tijd gestremd. (BO)