De 2500 ton metende Leonardo, leeg van benzeen maar onder stikstof, verliet de Schaar van Waarde in de opvaart richting Doel. Daarbij stak de tanker vlak voor de afvarige Grande Africa het hoofdvaarwater over. Volgens getuigen – het politieonderzoek loopt nog – werd de tanker meerdere malen tevergeefs opgeroepen door Zandvliet en vanaf de brug van het Grimaldi-schip. De tanker luisterde naar verluidt nog uit op VHF 65, het kanaal van post Hansweert, de sector die ze inmiddels had verlaten.